Vesterålen

Vesterålen ist eine Region und Teil einer Inselgruppe etwa 300 km nördlich des Polarkreises vor der Küste Norwegens. Sie schließt nordöstlich an die bekanntere Region Lofoten an. Die geografische Lage der Ortschaft Sortland, welche im Zentrum Vesterålens liegt, ist .

Name

Das Wort „ål“ wurde von seiner Bedeutung „Aal“ auf die tiefste „Fahrrinne“ übertragen. Vesterålen ist von einer alten Bezeichnung der Meeresstraße westlich der Insel Hinnøya abgeleitet und kann im Deutschen als Westlicher Sund wiedergegeben werden. Die Bezeichnung Vesterålen steht im Norwegischen in der Einzahl, die Endung „-en“ stellt im skandinavischen Sprachraum einen bestimmten Artikel dar.

Geschichte

Die frühesten nachweisbaren Siedlungen in Vesterålen sind etwa 6000 Jahre alt und stammen von Jägern und Sammlern, die sich in erster Linie vom Fischfang und von der Jagd ernährten. Ab der Wikingerzeit bewog der Stockfischhandel mit Bergen viele Menschen dazu, sich in der Gegend niederzulassen. Damals war der Handel nur den Handelshäusern in Bergen und Trondheim gestattet. Diese Bestimmungen wurden jedoch für Vesterålen teilweise gelockert, beginnend mit der Erlaubnis zum Betrieb von Gasthäusern 1770. Ab 1860 zogen große Heringsschwärme viele Arbeiter aus anderen Teilen des Landes an, und die Region erfuhr eine wirtschaftliche Blütezeit. 1881 wurde die Reederei Vesteraalske Dampskibsselskap in Stokmarknes gegründet, welche ab 1883 wöchentliche Verbindungen zwischen Trondheim und Hammerfest bereitstellte. Später wurde die Schifffahrtslinie nach Bergen und Kirkenes verlängert und ist seitdem täglich unter dem Namen Hurtigruten unterwegs.

Geografie

Die wichtigsten Inseln, die zu Vesterålen gezählt werden, sind Andøya, Langøya, Skogsøya, Hadseløya, der westliche Teil von Hinnøya sowie der nördliche Teil von Austvågøya.

Administrativ ist die Region geteilt und gehört zu den Fylken (Regierungsbezirken) Nordland und Troms og Finnmark. Ende 2005 betrug die Gesamtbevölkerung der sechs Kommunen Vesterålens 33.500 Einwohner. Die Gesamtfläche der Inseln beträgt rund 3.100 km², bei einer Nord-Süd-Ausdehnung von 150 km.

Die Region bietet eine sehr abwechslungsreiche Landschaft: Schroffe Gebirgsformationen erheben sich direkt aus dem Meer, während einsame, weiße Sandstrände Assoziationen mit südlichen Ländern aufkommen lassen. Es gibt Fjorde, Schären, Flüsse und Seen, Moore, einsame Gebirgstäler und kleine Hochebenen. Der höchste Berg der Region ist mit 1.262 m der Møysalen auf der Insel Hinnøya.

Auch geologisch ist Vesterålen nicht uninteressant. In vielen Teilen ist der zum Urgestein der Erde gehörende Untergrund über 600 Millionen Jahre alt. In Bø wurde eines der ältesten Gesteine der Welt gefunden, welches vor 2.700 Millionen Jahren durch vulkanische Aktivität entstand. Auf Andøya gibt es jedoch einen Gürtel aus dem mit 100 Millionen Jahren jüngsten Gestein des norwegischen Festlandes. Der Boden ist reich an pflanzlichen und tierischen Fossilien, zudem gibt es hier das einzige bekannte Kohlevorkommen auf dem norwegischen Festland.

Tourismus

Oft wird Vesterålen in einem Atemzug mit der berühmteren Region Lofoten genannt. Viele Lofotenreisen führen fast zwangsläufig auch durch Vesterålen, wodurch der Eindruck entsteht, die beiden Inselgruppen wären nur eine. Tatsächlich aber handelt es sich sowohl landschaftlich als auch wirtschaftlich um zwei unterschiedliche Regionen.

Die bekanntesten Touristenattraktionen Vesterålens sind die Walsafaris, die von Andenes und Stø aus starten. Der alte und malerische Fischerort Nyksund wurde in den letzten Jahren wieder aufgebaut und ist jetzt ein beliebtes Ausflugsziel. Darüber hinaus ist das 1988 gegründete Walzentrum in Andenes interessanter Anlaufpunkt für Reisende. Ebenfalls interessant ist das Hurtigrutenmuseum in Stokmarknes, dem einstigen Gründungsort der Postschifflinie.

Literatur

• Offizieller Touristenführer (deutsch & englisch), Hrsg. Vesterålen Reiseliv, Sortland 2005/2006

Weblinks

• Vesterålen auf snl.no im Store norske leksikon (norwegisch)
• http://www.visitvesteralen.com/ Vesterålen Reiseliv
• http://www.vestreg.no/ Vesterålen Regionråd (norwegisch)
• http://www.visitnorway.com/de/Reiseziele/Nordnorwegen/Vesteralen/Aktivitaten-auf-den-Vesteralen/Sehenswurdigkeiten-auf-den-Vesteralen/ Fremdenverkehrsamt Norwegen